Airconditioning en koeling op RCC Koude en Luchtbehandeling

Informatie over airconditioning koeltechniek en koude maar ook ventilatie koeling en lucht

Coolfinity maakt koelkasten die door blijven koelen, ook als de stroom voor langere tijd uitvalt. Hierdoor heb je op plaatsen met een onberekenbaar elektriciteitsnet altijd een koel biertje tot je beschikking, maar kunnen ook medicijnen op temperatuur worden gehouden. De Wereld-gezondheidsorganisatie en Unicef erkennen inmiddels de toegevoegde waarde van de techniek van Coolfinity.

Tekst: Tijdo van der Zee

De techniek werkt op basis van een koudecircuit met propaan als koudemiddel. Net als bij een normale b2b-koelkast zit de condensor in de onderkant van het apparaat, waar hij de warmte afgeeft aan de omgeving. In plaats van dat de verdamper in de binnenzijde zit, bij de te koelen producten, zit hij bij de koelkast van Coolfinity in een compartiment aan de onderzijde, waar de energie wordt onttrokken aan een buffervat met leidingwater dat na enige uren in ijs is veranderd.

Faseovergang van water Door warme lucht uit de koelkast langs dit ijs te laten stromen, verandert het weer in water. Bij deze faseovergang wordt energie aan de lucht onttrokken en de afgekoelde lucht wordt vervolgens door ventilatoren langs de af te koelen producten geleid. Door het inbouwen van deze koudebuffer kunnen de koelkasten van Coolfinity urenlang zonder stroom; sommige varianten zelfs tot twee etmalen.

Lokaal afvullen “We gebruiken water als buffermedium omdat dit niet aan degeneratie onderhevig is”, zegt Steven Burger, innovatiemanager bij Coolfinity. “Het kan oneindig vaak bevriezen en weer ontdooien. Dat vinden we belangrijk omdat wij robuuste apparaten bouwen die wel twintig jaar mee kunnen gaan. Het afvullen doen we op locatie, met schoon leidingwater. Het heeft niet zoveel zin om tientallen liters water te gaan transporteren naar moeilijk bereikbare plekken in Afrika of Azië. Waar geen schoon leidingwater voorhanden is, gebruiken we gebotteld water.”

Temperatuur stabiel houden De crux is, zegt Burger, om de temperatuur van het ijs goed stabiel te houden, net onder het vriespunt. “Intuïtief zou je misschien zeggen: koel dat ijs maar lekker diep door. Maar dat heeft niet zoveel effect. De bulk van de energie – en de meest stabiele hoeveelheid energie – haal je namelijk uit de faseverandering naar vloeibaar water. De temperatuur van het ijs kan dus maar beter vlak onder nul blijven.”

Koud biertje De ontwikkeling van de koelkast met buffer ontstond in 2013, bij bierbrouwer Heineken. Burger, die destijds als stagiair bij de brouwer werkte: “Bij Heineken Nigeria kwam een vraag op het hoofdkantoor terecht. Ze zeiden ‘Wij hebben vaak maar enkele uren per dag stroom. Is er niet een koelkast te ontwikkelen die met die hoeveelheid toe kan?’.” De Global Innovation-afdeling van Heineken ging vol enthousiasme met de vraag aan de slag en ontwierp een prototype, maar voordat het apparaat grootschalig kon worden ingezet, sneuvelde het in een bezuinigingsronde. “Mijn baas, Maarten ten Houten, is toen met goedvinden van Heineken de koelkast buiten Heineken verder gaan ontwikkelen. Dat was het begin van Coolfinity. Ik ben er na mijn afstuderen in dienst gekomen en later ook als aandeelhouder ingestapt.”

Medicijnen koelen Het bedrijf richtte zich in eerste instantie op de productgroep ‘food and beverages’, wat zoveel inhoudt als het koelen van flesjes en blikjes bier, frisdrank en wat zuivelproducten. Maar al snel kwam er een tweede pijler bij: het koelen van medicijnen, vaccins en lab-reagenten. Dat had wel wat meer voeten in de aarde, want koeling van medicijnen moet binnen smallere marges gebeuren. Ze mogen niet te warm worden en ook zeker niet bevriezen, want dat kunnen medicijnen niet hebben. 8 graden is de max, en 2 graden is de ondergrens.

Nauwkeurig aangestuurde fans “Voor een flesje cola is het niet zo’n ramp als dat een keertje weer opwarmt, maar bij medicijnen wel”, zegt Burger. Dat betekende dat de ventilatoren in de voor medische doeleinden gebruikte koelkast nauwkeuriger aangestuurd moeten worden, en dat het proces bewaakt wordt door een drietal sensoren. Ook is er een alarmsysteem geïnstalleerd dat de eigenaar waarschuwt als de temperatuur te ver dreigt op te lopen, bijvoorbeeld als een black-out van het stroomnet langer duurt dan de koelkast kan hebben. In dat geval is er nog tijd om snel een oplossing te bedenken.

Acceptatie door Verenigde Naties Al sinds het begin in 2013 werkt Coolfinity samen met koeltechnisch bedrijf Re/genT uit Helmond, dat niet alleen veel koeltechnische know-how inbracht, maar ook beschikt over uitgebreide testfaciliteiten en klimaatkamers. Burger: “Dat heeft er uiteindelijk toe geleid dat de Wereldgezondheidsorganisatie in 2021 onze technologie heeft geaccepteerd en opgenomen in de catalogus van producten die veilig gebruikt kunnen worden door organisaties als de Verenigde Naties.” Als klap op de vuurpijl volgde later dat jaar een contract met Unicef, de organisatie van de Verenigde Naties die opkomt voor de belangen van kinderen.

De koelkast van Coolfinity in het lab.

Te koop bij Unicef Concreet betekent dit dat de koelkast van Coolfinity onder de naam IceVolt nu te koop is in de webshop van Unicef. Burger: “Er zijn nog zeven andere bedrijven die een dergelijke koelkast aanbieden die door de Wereldgezondheidsorganisatie is erkend. Die kun je dus zien als onze concurrenten. Wij hebben echter als enige een glazen deur; dat komt door onze wortels in de food and beverages-sector. Dit is echt een unique selling point, omdat je de voorraad kan checken zonder het apparaat te hoeven openen. Dat bespaart veel energie.” Volgens Burger verkoopt CoolFinity door het contract met Unicef nu evenveel koelkasten voor medicijnen als voor biertjes.

Off-grid oplossing De koelkasten voor drankjes en voor medicijnen gaan uit van een slecht elektriciteitsnet. Natuurlijk zijn er ook heel veel plekken op de wereld waar helemaal geen elektriciteitsnet is en die dus off-grid zijn. Burger: “We zijn druk met het industrialiseren van een product waar helemaal geen elektriciteitsnet voor nodig is; de stroom komt daarbij van pv-panelen.” Bij alle ontwikkelingen werkt Coolfinity samen met Liebherr, dat onder meer een fabriek heeft in Maleisië en daar partner van het bedrijf is. “Dat is niet een kwestie van een paar panelen koppelen aan een koelkast, want het is ook vaak dagenlang donker en bewolkt. Ook deze periodes, waarin de pv-panelen heel weinig opbrengen, moeten we kunnen overbruggen. Onze klanten verwachten altijd en overal betrouwbare koeling, daar moeten wij aan voldoen.” Burger verwacht deze configuraties eind dit jaar te kunnen uitleveren.

Coronacrisis overleefd De ontwikkelingen staan dus allerminst stil, bij Coolfinity. Dat stonden ze wél tijdens de corona-pandemie, waarin het heel moeilijk was om verkooplijnen met Azië en Afrika in de lucht te houden. Het stond in die periode allemaal op een lager pitje. Burger: “We zijn toen erg geholpen met de Corona-OverbruggingsLening. Die hadden we wel echt nodig. Maar nu we door de crisis heen zijn gekomen, zijn we weer volop op stoom. Het gaat hartstikke goed met ons bedrijf.”

Het e-mailadres wordt niet gepubliceerd. Vereiste velden zijn gemarkeerd met *

De koeltechnische sector doet te weinig om jonge professionals binnen te halen

Schrijf u in voor de nieuwsbrief van Koude en Luchtbehandeling