Min Wanli had een carrièrepad dat zeer begeerd werd door mensen die een carrière in de informatica nastreefden.Een wonderkind, Min werd op 14-jarige leeftijd toegelaten tot een toponderzoeksuniversiteit in China. Vervolgens behaalde hij een Ph.D.graden in natuurkunde en statistiek van de Universiteit van Chicago voordat hij samen bijna een decennium bij IBM en Google doorbracht.Net als veel jonge, ambitieuze Chinese wetenschappers die in de Verenigde Staten werken, keerde Min terug naar China toen de internethausse in het land begin 2010 aan de gang was.Hij trad toe tot Alibaba's jonge cloud-arm en liep voorop bij het toepassen van zijn technologie op industriële scenario's, zoals het gebruik van visuele identificatie om het snelwegverkeer te verminderen en rekenkracht om de fabrieksefficiëntie te verbeteren.In juli 2019 maakte Min een sprong.Hij nam ontslag bij Alibaba Cloud, dat een belangrijke groeimotor was geworden voor de e-commerce-goliath en destijds de grootste aanbieder van openbare cloudinfrastructuur in China (dat is het nog steeds).Zonder ervaring in beleggen begon hij een nieuw durfkapitaalbedrijf genaamd North Summit Capital."Veel ondernemingen stonden rond 2016 en 2017 nogal sceptisch tegenover 'digitale transformatie'. Maar in 2019, nadat ze succescases [van Alibaba Cloud] hadden gezien, twijfelden ze niet langer aan de levensvatbaarheid ervan", zei Min in zijn kantoor met uitzicht op een cluster. van stedelijke dorpen en hoogbouwkantoren in Shenzhen.Gekleed in een goed gestreken lichtblauw overhemd sprak hij met een kinderlijke, ernstige glimlach.“Plots wilde iedereen digitaal gaan.Maar hoe moet ik aan hun behoeften voldoen met een team van slechts 400-500 mensen?”De oplossing van Min was niet om de ouderwetse fabrieken en bedrijven zelf te bedienen, maar om een ​​reeks bedrijven te financieren en te ondersteunen om dit te doen.Al snel sloot hij het eerste fonds voor North Summit met "enkele honderden miljoenen dollars" van een niet nader genoemde vermogende persoon uit de Verenigde Arabische Emiraten, die Min had ontmoet toen hij Alibaba vertegenwoordigde op een technologieconferentie in Duhai in 2018."Durfkapitaal is als een vergrootglas waardoor ik contact kan maken met veel technologiebedrijven en mijn lessen uit het verleden kan delen, zodat ze snel en effectief kunnen werken met hun klanten uit traditionele industrieën," zei Min."Ik zou bijvoorbeeld met mijn portfoliofirma's bespreken of ze zich eerst moeten concentreren op het verkopen van hardware of software, of dat ze een gelijk gewicht moeten geven."Min streeft ernaar nauw betrokken te zijn bij de bedrijven die hij steunt.North Summit investeert vroeg, met cheques tot nu toe variërend van ongeveer $ 5 miljoen tot $ 25 miljoen.Min startte ook een technologieservicebedrijf genaamd Quadtalent om zijn portefeuille na de investering te ondersteunen.Foto: het kantoor van North Summit Capital in ShenzhenFoto: het kantoor van North Summit Capital in ShenzhenHet idee van digitale transformatie is voor veel investeerders zowel bruisend als ontmoedigend vanwege de zeer complexe en gesegmenteerde aard van traditionele industrieën.Maar Min heeft een lijst met criteria om zijn doelen te beperken.Ten eerste moet een investeringsgebied data-intensief zijn.Metrosporen kunnen bijvoorbeeld profiteren van de implementatie van grote hoeveelheden sensoren die de status van het spoorsysteem bewaken.Ten tweede moet het fabricage- of bedrijfsproces van een gebied kapitaalintensief zijn, zoals productielijnen die exorbitante apparatuur gebruiken.En ten slotte moet de industrie sterk afhankelijk zijn van repetitieve menselijke ervaringen, zoals de politie die het verkeer regelt.Het oplossen van industriële problemen vereist niet alleen de vindingrijkheid van de oprichters, maar, belangrijker nog, hun ervaring in een traditionele sector.Als zodanig gaat Min verder dan de 'ivoren toren' van computerwetenschappelijke tovenaars wanneer hij op zoek is naar ondernemers."Wat we vandaag nodig hebben, is een soort interdisciplinair talent dat 'samengestelde algoritmen' kan doen.Dat betekent inzicht in sensorsignalen, zakelijke overwegingen, productie en computeralgoritmen.Het toepassen van een neuraal netwerk via een algoritmische zwarte doos zonder de andere factoren is gewoon zinloos."Min wordt geconfronteerd met ruime concurrentie terwijl investeerders jagen op de volgende ABB, Schneider of Siemens van China.Het land streeft naar technologische onafhankelijkheid in alle facetten van de economie en het nationale mandaat krijgt nieuwe urgentie nu COVID-19 de wereldwijde toeleveringsketens verstoort.Het resultaat is torenhoge waarderingen voor startups die oplossingen voor "industriële upgrade" aanprijzen, merkte Min op.Maar het maakt fabrieksbazen niet uit of hun leveranciers van automatiseringsoplossingen underdogs of startup-eenhoorns zijn."Uiteindelijk zal de CFO van de fabriek alleen vragen: 'hoeveel meer geld helpt dit stukje software of apparatuur ons te besparen of te verdienen?'"De belegger is voorzichtig met het inzetten van zijn eerste fonds.Na twee jaar in gebruik te zijn, heeft North Summit vier deals gesloten: TopScore, een 17-jarige schoenenfabrikant die automatisering omarmt;Lingumi, een in Londen gevestigde Engelse leerapp gericht op Chinese kleuters;Aerodyne, een Maleisische drone-serviceprovider;en Extreme Vision, een marktplaats die kleine en middelgrote ondernemingen verbindt met betaalbare AI vision-oplossingen.Dit jaar wil North Summit bijna $ 100 miljoen investeren in bedrijven binnen en buiten China.Optische opslag en robotic process automation (RPA) zijn slechts twee gebieden die de afgelopen dagen op de radar van Min stonden.