In 1977 was ik net klaar met school toen ik hoorde dat Satyajit Ray Shatranj Ke Khilari aan het filmen was in de Indrapuri Studios in Tollygunge.Ik was een fervent fotograaf en het werd mijn missie om op de set te komen en de geweldige man aan het werk te fotograferen.Na veel proberen heb ik eindelijk een 'in' gevonden.Iemand kende iemand die de geluidsrecorder, Narinder Singh, kende en nadat hij me had ontmoet, stemde hij ermee in om me een paar dagen toegang te geven tot de opnames.Op mijn eerste dag, terwijl ik mijn vaders goede camera vasthield, werd ik meegenomen naar het pikzwarte labyrint van de hangar-achtige studio.Na enkele ogenblikken zag ik een nevel van felle lichten in een hoek van de duisternis en werd ik geleid naar de plaats waar meneer Singh gehurkt over een Nagra-bandrecorder zat.“Je kunt schieten, maar onthoud twee dingen.Wees bewust en kruip niet onder iemands voeten.Het belangrijkste is het moment waarop hij 'Stilte!' roept.haal gewoon je handen van je camera en raak hem niet meer aan totdat hij 'cut' zegt.Als je sluiter midden in een opname afgaat, word je eruit gegooid en krijg ik problemen."Er was geen twijfel over wie de 'hij' was.Onlangs ging ik naar een tentoonstelling ter gelegenheid van het eeuwfeest van Ray.Gezien de neiging van Calcutta en Bengalen voor volledige shashtang-aanbidding van belangrijke culturele figuren, was het goed om te zien dat Ray's werk met de nodige nauwkeurigheid en respect werd gepresenteerd, maar zonder de kabbelende overdrijving die vaak in dergelijke tentoonstellingen wordt aangetroffen.De muurteksten plaatsen de brede waaier aan illustraties, ontwerpen en teksten die Ray samen met zijn films produceerde in een context, allemaal zonder ons nogmaals te hoeven vertellen hoe de grote kunstenaar tot het internationale pantheon van filmregisseurs behoort.Sporenelementen van de versleten, hagiografische lezingen van Ray's leven zijn echter misschien onvermijdelijk en sijpelen binnen via de verschillende clusters van tentoongestelde foto's.Genomen door verschillende fotografen, zijn er foto's van Ray die op locatie of op de set filmt, van hem in zijn studeerkamer en op officiële functies.Toen ik dit zag, viel het me op dat elke geschiedenis van fotografie in Bengalen in de tweede helft van de 20e eeuw verplicht zou zijn om 'Stralenfotografie' op te nemen als een uniek genre op zich.Ray werd al snel herkend als een protagonist-fenomeen van de moderniteit van de tweede helft van de 20e eeuw en werd door tientallen fotografen gefotografeerd.Van de fotografen die zich bezighielden met deze overvloedige Ray-documentatie, zijn mensen het meest bekend met de foto's van Nemai Ghosh die zijn leven en werk wijdde aan het volgen van Ray.In deze tentoonstelling zag je, naast heel weinig afbeeldingen van Ghosh, prachtig werk van Tarapada Bandyopadhyay en ook afbeeldingen van Sunil Dutt, Alok Mitra en anderen.Naast deze lokale fotografen in de show, werd Ray ook gefotografeerd door Raghubir Singh, Raghu Rai en Pablo Bartholomew om maar drie bekende namen te noemen.Misschien niet zo heel anders dan treinspotters in Groot-Brittannië, deze enorme hoeveelheid foto's heeft een legioen gecreëerd van wat je Ray-watchers zou kunnen noemen.Als we naar de foto's kijken, begint een ervaren Raywatcher dingen op te merken: de overeenkomsten en de verschillen tussen het bureau in een van de flats bij de meren en de nu iconische studeerkamer aan Bishop Lefroy Road;er is de wisseling van de wacht in de Anglepoise-lampen, van zilver uit het midden van de eeuw naar zwart uit de jaren 70;het telefooninstrument muteert van het bakelieten model in oorlogstijd naar het ronde plastic uit de jaren 80;de fauteuils transformeren, een voetensteun komt het frame binnen;op een gegeven moment worden de parafernalia voor muziekcompositie toegevoegd naast de gekantelde tekentafel;de ramen op het oosten zijn gesloten, dan zijn ze open, overstromingen in het licht.Op locatie maakt de onhandige filmapparatuur van de Apu Trilogy plaats voor modernere uitrusting;in de vroege productieopnames zie je soms Subrata Mitra of Banshi Chandragupta in beeld;de fotografen kopen de nieuwe, extra groothoeklenzen voor hun spiegelreflexcamera's en werken die dood;op de eerdere foto's partnert Ray vaak een sigaret, af en toe een pijp, en er is altijd een asbak aanwezig, soms zelfs op de camerawagen;op de latere foto's verdwijnen deze, waardoor alleen zijn gerimpelde gezicht wordt geteisterd door een slechte gezondheid.Met algemene instemming was Ray een buitengewoon knappe man die een behoorlijk figuur sloeg met zijn lengte en ingehouden houding.Als een man die fotografische kaders leefde en ademde, is het geen verrassing hoe zelfbewust hij lijkt te zijn wanneer een camera op hem wordt gericht.Toch is er geen projectie van overdreven ijdelheid - de 'natuurlijkheid' voor de camera die hij met zijn acteurs nastreefde, lijkt in hem als onderwerp ingebakken.De foto's zijn onaangetast, maar mogelijk niet ongecontroleerd - er lijken geen foto's in het publieke domein te zijn van Ray die 'zijn haar in de steek laat', om zo te zeggen.Deze zeer persoonlijke man zou zich er terdege van bewust zijn geweest dat de uitstraling en de publiciteit die deze foto's genereerden hem zouden helpen bij het overwinnen van de constante obstakels die hij in zijn projecten tegenkwam, hetzij financieel, hetzij vanwege ambtenarij of andere vijandige krachten.Vandaag de dag is het moeilijk voor te stellen wat de diepgewortelde man zou hebben gevonden van het tumult rond zijn honderdjarig bestaan.Op de tentoonstelling begint, gezien het recente spervuur ​​​​van Ray-gecentreerde mediaproducten, de geest parten te spelen: met de foto's uit de jaren 50 en 60 - is dat de filmmaker, Q, of de acteur, Jeetu Kamal, of Ray zelf ?Op een van de latere foto's — waarom tuurt Ratan Tata in hemelsnaam door een Arriflex-camera?Een vraag die rijst is: wat dachten de verschillende fotografen dat ze aan het doen waren?Toen er eenmaal een paar variaties waren verschenen, van de regiehouding, met of zonder het tabaksafgifteapparaat, of het klassieke beeld van Ray die zich op iets in zijn studeerkamer concentreerde, was er zeker niets nieuws te winnen door zo'n goed- betreden grond?En toch zie je in de afgelopen decennia verschillende fotografen proberen dezelfde top te beklimmen, min of meer via dezelfde paar routes, bijna als een pelgrimstocht.Na een paar dagen op de Shatranj-sets had ik geen fatsoenlijke foto's van Ray.Ik had wel een paar interessante foto's van Richard Attenborough, een paar prima foto's van Tom Alter en Victor Banerjee, maar niet veel van de man zelf.Als ik eraan terugdenk, was ik gewoon te bang, te vol ontzag, om dicht bij hem te komen.Kijkend naar de foto's in de tentoonstellingen, in publicaties en op internet, kun je zien dat deze fotografie (wat je misschien de 'Ray Safari' zou kunnen noemen) zelf evenzeer deel uitmaakte van de moderniteit waarvan Ray zo'n Promethean-icoon werd - in zekere zin kan deze enorme pool van Ray-foto's worden gezien als een celluloid-tentakel van deze moderniteit die teder een andere streelt.